Revisión de Kentucky Route Zero: un sombrío viaje por carretera sobre las paradas por el camino

Cuando pienso en Kentucky Route Zero , pienso en un granero inesperado.

En 2016, mi esposa y yo viajamos por Islandia para nuestra luna de miel.

Nuestro plan era conducir por la carretera de circunvalación, un circuito de 800 millas que rodea la nación isleña. Cada día terminamos otro trozo de la carretera en nuestro auto compacto alquilado, pasando la noche en un hotel de viajeros diferente o en Airbnb.

Islandia, como probablemente ya sabes, es increíblemente hermosa. Sus paisajes, «recientemente» elaborados por vertidos volcánicos, varían desde valles verdes inclinados hasta superficies tan convincentemente lunares que los astronautas originalmente entrenaron allí antes de los alunizajes del Apolo . Recuerdo haber sentido un deseo constante de salir a un lado de la carretera cada vez que doblamos una curva, seguro de que la magnífica vista ante nosotros nunca podría ser superada. Sin embargo, me demostrarían que estaba equivocado, una y otra vez, otra milla más adelante.

En cierto punto, quedó claro que tendríamos que ser juiciosos en nuestros desvíos, ya que estábamos en una línea de tiempo y 800 millas es un largo camino por recorrer. Nos volvimos más exigentes con nuestras paradas.

Una de las unidades individuales más largas fue entre las pequeñas ciudades de Vik y Höfn, en poco más de tres horas. No pudimos encontrar un lugar para quedarnos entre las dos ciudades, por lo que decidimos avanzar a través de ese tramo de carretera, a pesar de que se estaba haciendo tarde en el día. Acordamos mantener las paradas mínimas durante ese lapso, pero a mitad de camino, necesitábamos un descanso en el baño.

Sin estaciones de servicio o restaurantes en millas, nos quedamos perplejos. Pero luego vimos un largo camino que conduce a un granero polvoriento ubicado en las estribaciones de algunas empalizadas ígneas. En la entrada del camino de entrada, había un pequeño letrero. «Música», decía. Seguramente, donde hay música, también hay un baño.

a dirt road with grass on both sides leading to a white barn with a red roof in the distance, sitting at the foot of some rocky hills — Un misterioso granero blanco al final de un largo camino de tierra en Islandia.

Lo tomamos con calma por el camino sin pavimentar, nuestro alquiler de mierda luchando por mantener la tracción mientras la grava se disparaba hacia arriba y hacia afuera. Aparcamos frente al granero y salimos. Fue silencioso . Solo el silbido del viento corriendo por el acantilado. No hay otro tráfico, no hay otras personas, y ciertamente no hay música. Pero la puerta del granero estaba abierta. Dentro: alivio o asesinato garantizado.

Mientras nuestros ojos se adaptaban a la luz, encontramos a un hombre con barba, parado en un bar improvisado, en un granero que claramente se había convertido en un lugar de música. Tenía unos 30 años, tatuado alrededor del cuello y los brazos, haciendo el tipo de cosas que hacen los camareros mientras el lugar está vacío: limpiar vasos, limpiar la barra. Parecía emocionado de tener compañía.

“¡Bienvenido! ¿Están hambrientos? ”, Preguntó. Mi esposa se excusó mientras yo hablaba un poco.

Había una docena de pequeñas mesas en el granero y un escenario lleno de instrumentos. El camarero dijo que el lugar alberga bandas todas las semanas en el verano y me preguntó si quería probar uno de sus hot dogs veganos. (Los islandeses, como sucede, están muy orgullosos de sus perritos calientes). Estuve de acuerdo cuando regresó mi esposa. Nos sentamos con el barman y le hicimos las preguntas habituales al viajero. Nos contó cómo toca la batería y la guitarra rítmica, pero no pudo cantar ni una lamida. Pronto volvimos al silencio del lugar mientras comíamos un facsímil decente de un hot dog.

Y luego estábamos de vuelta en el camino a Höfn.

Kentucky Route Zero es un juego narrativo sobre un viaje, pero también sobre deuda, academia, gentrificación, alcoholismo y alegría. Comienza simplemente, con un camionero en una estación de servicio tratando de encontrar una dirección (5 Dogwood Drive). El juego utiliza un desplazamiento de texto, similar a lo que verías en los viejos juegos de aventura de apuntar y hacer clic de los años 90. Se juega principalmente desde una perspectiva de desplazamiento lateral, lo que me permite caminar e inspeccionar objetos o hablar con varias personas. Como Conway, el conductor, examino mi camioneta y un perro cercano («Un viejo sabueso con sombrero de paja. Ambos han visto mejores días»)

Hablo con un empleado de una estación de servicio, que me pregunta cómo se llama el perro. Se me presentan tres opciones:

«Su nombre es Homer».

«Su nombre es Azul».

“Solo un perro. No sé su nombre «.

A gas station during a sunset in Kentucky Route Zero

Estos son los tipos de interacciones que existen en Kentucky Route Zero . El juego tiene una historia que contar, pero como jugador puedo ajustar momentos para darle un toque personal a la historia. Estas opciones no tendrán un gran impacto en la forma en que se desarrollan los eventos del juego, pero podrían dejarme aprender algo nuevo sobre un personaje específico. En el caso del perro, su nombre seguirá siendo el mismo durante todo el viaje, dependiendo de lo que elija.

Tampoco puedo hacer nada en la estación de servicio y solo estar allí unos minutos. Los grillos chirrían en la distancia mientras el sol se pone lentamente sobre una ladera cercana. Ocasionalmente, un automóvil pasará a su lado y el sonido del asfalto sobre el pavimento desaparecerá lentamente. Kentucky Route Zero está lleno de escenas como esta, hechas a mano para crear una sensación de contemplación tranquila, como el viento que se precipita sobre un acantilado.

Algunos de ellos son tan familiares como una estación de servicio tranquila al atardecer, pero otros son mucho más extraños: un museo con exhibiciones en casas abandonadas, un acorazado invadido por gatos o una oficina clerical de osos silenciosos y trabajadores. La vibra de cómo llegó esto hace que cada nuevo paso en el camino sea emocionante y desconcertante. Y dentro de cada lugar, hay alguien nuevo con quien hablar, que entender.

Vale la pena señalar que Kentucky Route Zero no es un juego en el sentido tradicional. Realmente no hay acertijos que resolver, ni puertas que desbloquear con llaves secretas. Los desafíos más difíciles que te presenta están relacionados con las indicaciones en el camino y no mucho más. El análogo más cercano sería una novela visual de muy alta calidad, con una ligera interactividad combinada con la hermosa obra de arte.

Bears in an office building in Kentucky Route Zero

Sin ningún «desafío» tradicional, te queda descubrir el camino de este mundo y su gente. El extraño otro mundo, fantasmas que juegan D y D y bandas omnipresentes de bluegrass, nunca se explica completamente. Rara vez recibo una respuesta clara sobre lo que está sucediendo o por qué, incluso después de tratar de entrometerme en estos asuntos. Las personas que habitan este mundo parecen estar adivinando lo que significa todo, tal como yo lo soy.

Pero, a pesar de la atmósfera no tradicional, las circunstancias de la vida de estas personas son muy identificables. Un empleado de oficina sueña con obtener una subvención para financiar su obra de arte. Un niño trata con sus padres abandonándolo. Una pareja lucha bajo el peso de una deuda aplastante. Una empresa monopolista destruye las comunidades locales y las empresas para acumular más riqueza.

Estos temas solo se vuelven más oscuros y ominosos a medida que avanza el viaje, pero también hay una levedad en Kentucky Route Zero que evita que la experiencia se convierta en una cámara de tortura completa. Me encuentro con personas que se las arreglan para seguir frente a la miseria, encontrando alegría en las cosas pequeñas.

A propellor plane being fixed in a hanger in Kentucky Route Zero

Están el dúo de rockeros, Junebug y Johnny, que solo quieren tocar su música, incluso si está en un terrible bar de buceo. Se topan con Conway y la pequeña banda de amigos que se han unido a su búsqueda para encontrar 5 Dogwood Drive. El dúo está encantado de tener una audiencia potencial, tan emocionado que los músicos acuerdan arreglar el camión roto de Conway a cambio de que la pandilla se siente y los escuche tocar.

En este punto, la historia ha dado varios giros oscuros y los viajes de Conway se ven más condenados por el segundo. Si bien gran parte del juego es casi silencioso, salvo los ruidos ambientales, ocasionalmente se sumerge en interludios musicales, como una melodía de sintetizador eléctrico de Junebug y Johnny. La pareja toca una canción de ensueño cuando el techo se levanta del bar de buceo y salen las estrellas.

Estos momentos contrastan con el silencio sombrío del resto de este mundo, entregando secuencias cargadas de emociones que elevan el espíritu no solo del elenco de personajes, sino también de mí. No puedo evitar romperlo. Pienso en el granero.

Si bien el formato tradicional de aventura de apuntar y hacer clic constituye la mayor parte de Kentucky Route Zero , los segmentos más fuertes del juego existen como intermedios que rompen la historia principal. Estas secuencias se centran en personajes secundarios y temas que eventualmente serán importantes en la historia principal, aunque en el momento en que los experimentas, parecen totalmente desconectados de lo que está sucediendo actualmente.

Uno es una recreación de una exhibición de arte de uno de los personajes del juego. Otra es una obra de teatro completa en la que puedes seguir múltiples perspectivas (los actores, el director, la audiencia) a la vez. Otro tiene lugar desde la perspectiva de un productor de un programa local de entrevistas por acceso por cable. Incluso puedes experimentar uno de ellos por ti mismo marcando un número de teléfono: 270-301-5797.

Estos interludios funcionan porque toman formatos establecidos que existen en nuestro mundo real y los retuercen para adaptarse al tono extraño y de otro mundo de Kentucky Route Zero .

En su superficie, Kentucky Route Zero parece ser hiper-tradicional. Comienza el juego; Me dieron un objetivo claro; Voy a ver esto a través. En el camino, conozco personas que pueden ayudarme en esta búsqueda. Pero la verdad es que la búsqueda no es el punto. Son las personas, el mundo, el viaje en sí los que hacen que este juego funcione.

La edición completa de Kentucky Route Zero se lanzará el 28 de enero el Linux, Mac, Nintendo Switch, PlayStation 4, PC con Windows y Xbox One. El juego fue revisado en Nintendo Switch utilizando un código de descarga final «minorista» proporcionado por Annapurna Interactive. Puede encontrar información adicional sobre la política de ética de Polygon aquí .